История этого знаменитого алмаза началась в Индии в начале XVII века. Здесь в копях Голконды был найден один из крупнейших в стране алмазов, который представлял собой природный ос колок крупного кристалла, вес которого оценивался в 400 каратов. В таком виде алмаз попал к «властителю мира» Шах-Джахану принадлежавшему к десятому поколению Тимура. Шах-Джахан бь знатоком драгоценных камней, собирал их и иногда даже сам заш мался их обработкой. По повелению владыки новый алмаз был передан в огранку. Однако, несмотря на старания огранщика, алмаз потерял почти половину своей массы в ограненном виде весил 194,8 карата.

В середине XVII века, когда Шах-Джахан тяжело заболел, встал вопрос, кому из сыновей занять его престол. Мусульманские муллы и вельможи стеной стояли за второго сына — Аурангзеба, жестокого фанатика. В 1665 году новый правитель демонстрировал свои богатства шатоку драгоценных камней Ж.Б. Тавернье и даже разрешил ему взвесить и описать главнейшие камни. В книге француза самый большой алмаз описан под названием «Великий Могол», но по всей вероятности это был «Орлов» — камень белого, чуть голубоватого и зеленоватого тонов, со всех сторон покрытый трех- и четырехугольными фацетками. Об этом бриллианте чистейшей воды гоже существует множество легенд.

Стариннейшее из преданий гласит, что камень этот украшал чело четверорукого индийского бога Луны. Отчасти по своему особенному цвету, отчасти из-за легенды — будто камень этот подчиняется влиянию украшаемого им божества и блеск его увеличивается и уменьшается с полнолунием и ущербом луны — он получил название, под которым до сих пор известен в Индии — Лунный камень.

Как бы там ни было, но с тех пор следы знаменитого алмаза затерялись до того времени, пока он не оказался в руках армянского купца Григория Сафраса. В 1767 году он положил алмаз в Амстердамский банк, а через пять лет продал камень за 125 000 рубле племяннику своей жены, придворному ювелиру Ивану Лазареву, тот перепродал его графу Г.Г. Орлову уже за четыреста тысяч рублей, пожизненную пенсию в размере двух тысяч рублей и дворянскую грамоту Г.Г. Орлов в надежде вернуть расположение Екатерины II в день ее именин 24 ноября 1773 года (по старому стилю) подарил императрице драгоценный бриллиант. Князь фон Сольмс, прусский посол в России, в 1773 году доносил своему императору о торжествах по случаю празднеств в честь именин Екатерины II: «Среди подарков, преподнесенных царице, можно было видеть и изумительный по красоте крупный алмаз, подарок графа Григория Орлова».